Le concept de rareté numérique

Les NFT (tokens non fongibles) font aujourd’hui la une des actualités et de grandes entreprises s’y interessent. De par leur caractère unique, ils permettent de représenter de façon numérique des œuvres d’art, des items de jeux vidéos ou encore des biens immobiliers. Certains de ces tokens se vendent à plusieurs milliers de dollars. Dans cet article, nous allons nous intéresser à ce type de token, afin de présenter leur fonctionnement ainsi que leurs usages.

Les technologies basées sur des Blockchain publiques, comme Bitcoin ou Ethereum, introduisent le concept de rareté numérique. Grâce à la cryptographie et des mécanismes de consensus, elles permettent la mise en place d’un registre distribué, inviolable et vérifiable par tous.

Sur ce registre, sont inscrits les comptes et transactions en cryptomonnaie. Le nombre d’unités de cryptomonnaie en circulation ainsi que la politique d’émission sont définis dans le protocole. Toutes les unités de cryptomonnaie ont la même valeur et sont échangeables : on parle de fongibilité (1 BTC = 1 BTC, tout comme 1 billet de 10 euros = 1 billet de 10 euros). En prenant l’exemple de Bitcoin, le protocole définit que le nombre maximum de bitcoins sera de 21 millions d’unités. Si Alice envoie un Bitcoin à Bob, celui-ci ne sera pas copié, mais transféré. La quantité finale de bitcoins est donc limitée, ce qui crée de la rareté.

Les protocoles comme Ethereum permettent la création de** Smart Contracts. Ce sont des programmes personnalisables déployés sur le réseau, qui définissent des **conditions et des modèles de données. Ils existent de nombreux tokens fongibles (ERC20) créés à l’aide de Smart Contracts, qui représentent des unités de compte, avec leurs propres propriétés.

Les tokens non fongibles, contrairement aux tokens fongibles, ont des caractéristiques qui les rendent uniques ; deux NFT ne se valent pas. La communauté Ethereum a standardisé des interfaces pour ce type de token : ERC-721 et ERC-1155. La majorité des NFT se basent sur ces interfaces.

Les principales caractéristiques

Les NFT sont en réalité un support technologique, qui peuvent représenter n’importe quoi. En général, un NFT est composé :

• D’un identifiant
• De l’adresse du propriétaire
• De l’adresse de son smart contract
• De l’adresse de son créateur
• De la date de sa création

Les NFT apportent plusieurs fonctionnalités :

• Personnalisation : Le Smart Contrat lié au NFT peut définir toutes sortes de caractéristiques personnalisables. Cela permet de “tokeniser” ce que l’on souhaite.

• Transparence : Tout le monde peut techniquement vérifier les données d’un NFT et son titulaire, car il est inscrit sur une Blockchain. De plus, l’historique des transactions effectuées est également vérifiable.

• Contrôle : Le possesseur d’un NFT est le seul à pouvoir le contrôler et l’échanger grâce à sa clé privée, qui lui permet d’interagir avec son wallet ; il est réellement propriétaire de son actif et les transactions se font de pair à pair.

• Interopérabilité : Un NFT est disponible sur une Blockchain publique, avec laquelle différents services peuvent interagir.

Un NFT est unique et rare dans le sens où il n’existe qu’un seul exemplaire de ce token sur la Blockchain sur laquelle il est créé. En revanche, l’unicité et l’authenticité de l’objet qu’il représente ne sont pas garanties. Il est tout à fait possible de créer un second NFT qui représente le même objet. Tout repose donc sur la confiance envers le créateur du NFT.

De plus, un NFT ne contient qu’un lien vers l’objet qu’il représente. Ce lien peut être composé d’éléments descriptifs, d’un hash ou tout simplement d’une URL. Si la ressource cible devient indisponible, le NFT ne représente plus rien.

Prenons l’exemple d’un NFT représentant une image. Techniquement, il contient l’identifiant de l’image (son hash ou une URL). Pour accéder à l’image, il faut donc être certain que celle-ci soit toujours disponible. Par exemple sur IPFS, un contenu peut devenir indisponible s’il n’est plus distribué par des paires.

Le niveau de décentralisation dépend du protocole Blockchain sous-jacent. Pour les NFT, cela dépend également de plusieurs facteurs :

• Le smart contrat qui définit le NFT : qui le contrôle ?
• Le créateur du NFT : est-ce une plateforme centralisée ?
• L’objet représenté : comment est-il accessible ?

Souvent, ces différents points ne sont pas mis en avant par les promoteurs de NFT. Il est pourtant primordial de les comprendre.

Quelles applications ?

Comme nous venons de la voir, les NFT sont des solutions techniques pour représenter toutes sortes de choses sur Internet. Ils sont transférables, et vérifiables par tous. De nombreux cas d’usage sont possibles, plus ou moins intéressants les uns que les autres. Nous les avons représentés sous 3 catégories.

Représentation d’objets physiques ou virtuels

• De nombreux acteurs proposent de représenter des objets sous forme de NFT. Tout le monde a déjà entendu parler des images de singe ou de punks, échanger à hauteur de plusieurs millions de dollars.
• Les artistes peuvent également tokeniser leurs œuvres, afin de proposer des certificats numériques. Cela peut être un moyen de soutenir des artistes ou créateurs de contenu. Il est aujourd’hui possible de créer des NFT facilement via des plateformes comme OpenSea ou Rarible.
• Le monde du jeu vidéo s’intéresse fortement à l’utilisateur des NFT, pour représenter des objets des dans jeux. Ubisoft travaille notamment sur le sujet. D’autres jeux comme Decentraland, CryptoKitties ou encore Sorare exploitent déjà les NFT. Les communeautés de joueurs sont assez partagées sur le sujet, car ils craignent que l’univers du jeu deviennent de plus en plus “spéculatif”.

Représentation de droits et certifications

• Les NFT peuvent donner accès à des droits. Dans le secteur de l’immobilier, des entreprises proposent des NFT représentant des fractions de biens immobiliers en location, ce qui rémunère les propriétaires.
• Des polices d’assurance sous forme de NFT sont proposées par Yearn & Nexus Mutual.
• Des diplômes peuvent être représentés avec des NFT. Les titulaires peuvent alors prouver leurs certifications.
• Des artistes proposent des NFT qui donnent accès à leurs concerts.

Représentation d’identités

• Des identités peuvent être représentées sous forme de NFT. Les utilisateurs peuvent y lier les informations qu’ils souhaitent, et utiliser cette identité pour accéder à des services.
• Des noms de domaine ; les protocoles ENS (Ethereum Name Service) et UnstoppableDomains représentent notamment leurs noms de domaine sous forme de NFT.

Comme tout effet de mode, il y a de nombreuses arnaques autour des NFT. Il faut donc être prudent, effectuer des recherches et demander l’avis à des personnes expérimentées dans ce secteur avant d’investir sur un projet. La spéculation et la manipulation de marché sont également présentes autour des NFT, ce qui n’est pas nouveau ; un marché ouvert et décentralisé n’est soumis qu’à l’offre et la demande.

D’un point de vue technologique, les NFT ont des caractéristiques intéressantes qui peuvent apporter de nouveaux services. Les usages autour de la propriété numérique et l’accès à des services sont pour nous les plus pertinents. Nous pensons que les services autour de ces usages vont continuer à se développer dans les prochaines années.